Manuela Romeralo, sumiller: “Priorat ya ha dejado raíces en el mundo del vino internacional”

Bautizada como “la sumiller total”, la especialidad de Manuela Romeralo no son sólo los vinos. Es también Campeona del mundo de puros Habanos. Sumiller al lado de la estrella de la cocina Quique Dacosta, en Valencia, estuvo hace poco en Falset, en la cata de la Guía Melendo del Champagne. Así que pudimos hablar con ella de Habanos, Priorats y Montsants.

Usted es catadora de habanos. ¿Campeona del mundo, verdad? ¿Cómo funciona?

Así es. Yo gané el campeonato del mundo de Habanos, en el que se reconoce tanto la cata como el conocimiento que tienes sobre ese mundo. Hay una prueba práctica que se desarrolla en un restaurante y en la que tenemos que hacer el servicio de los cigarros, el encendido, el corte… Y luego tienes que proponer una recomendación de un destilado que esté acorde con el cigarro en cuestión…

¿Y con el Habano sucede lo mismo que con los vinos? ¿Se parece la cata? ¿También se habla de terroirs?

Claro que sí. Fíjese que todo el mundo sabe que en Cuba se elaboran cigarros, pero lo que muchos desconocen es que sólo hay unas zonas que están bajo la protección de la denominación de origen Habanos.

O sea que todos los puros de Cuba no son Habanos…

Exactamente. Los Habanos son sólo aquellos puros de unas zonas determinadas de Cuba que están bajo el amparo y la protección de una denominación de origen específica, porque es ahí donde la hoja de tabaco da su mejor rendimiento.

¿Y como es ese terroir que da los mejores cigarros del mundo?

La planta de tabaco es muy delicada, necesita mucha humedad y, en función del tipo de suelo, la hoja se destina a unas cosas o a otras. Es decir, algunas hojas se destinan a la tripa del Habano, otras al capote, etc. Así que, en función de lo que yo quiera hacer con esa hoja, necesito un tipo de suelos u otros. Pero, sobre todo, lo que convierte a Cuba en una maravilla es su clima… Ahí está su gran secreto. Piense que los cubanos exportan sin problemas sus semillas de tabaco, porque saben que la planta no dará tan buenos resultados en ningún otro lugar del mundo.

¿Así que, igual que con un vino, usted puede distinguir la procedencia geográfica de un puro?

Sí… La cata es parecida. Como pasa con los vinos, hay unos parámetros de cata que tú vas siguiendo. La mecánica es la misma. Igual que si cato cervezas, aguas, etc. De lo que se trata es de catar mucho y tener en tu cabeza el mayor número posible de registros olfativos y gustativos.

Usted conoce los vinos de Priorat desde hace años. ¿Qué le sugieren?

Para mí, los vinos de Priorat siguen siendo vinos únicos, y así me lo parecieron ya la primera vez que los caté, hace ya muchos años, en los principios de Álvaro Palacios, René Barbier, Cims de Porrera… Cuando hablo de Priorat a los clientes, yo les hablo de terruño. Porque para mí Priorat es, sobre todo, variedades autóctonas adaptadas a un terruño que tiene una fuerza impresionante. Yo no tengo ninguna duda de que son vinos de culto porque, además, se está demostrando que tienen una gran capacidad de guarda.

De eso se dudaba hace veinte años…

Y es lógico que se dudara de ello, porque no lo sabíamos… Pero se lo aseguro: los que yo he probado, envejecen muy bien. Hoy en día, Priorat despierta pocas dudas entre los entendidos: los vinos del Priorat no son sólo una moda, sino que ya han dejado raíces en el mundo del vino internacional.

¿Y Montsant? ¿Qué percepción tiene?

Mi percepción es que, inicialmente, la DO Montsant estaba considerada simplemente la hermana pequeña de Priorat. Pero ahora mismo, y aunque siga siendo la hermana pequeña de la que se habla menos, todo el mundo sabe que no hay que perderla de vista porque también ofrece vinos que hay que tener muy en cuenta.

Pero la sombra de Priorat es muy alargada…

Y es lógico. Montsant tiene cuatro días, y hasta hace poco era una subzona de la DO Tarragona. No hay que olvidarlo. Por eso digo que Montsant ha sabido crecer y que elabora algunos vinos que no tienen nada que envidiar a sus hermanos de Priorat porque, además, unos y otros parten de una cultura vitivinícola muy parecida. Montsant no tiene que tener ningún complejo.